Les Warwand et les Rossitz, branches ennemies de la lignée des Schroffenstein, se soupçonnent mutuellement de vouloir exterminer les descendants de la branche adverse pour jouir pleinement de l'héritage familial. Dans un crescendo de haine et de méfiance, chaque offre de paix s'interprète comme une guerre plus perversement menée... Et lorsque Ottokar, de la maison Rossitz, et Agnès, de la maison Warwand, s'éprennent l'un de l'autre, c'est dans l'amour lui-même que s'engouffre la guerre. À mi-chemin du conte et du cauchemar, cette première pièce shakespearienne porte déjà la marque si particulière de Kleist - de son lyrisme et de son humour angoissé. Sa fantaisie théâtrale mêle des moments de cruauté paroxystique et des bascules dans le rire : lorsque plus personne ne parvient à distinguer la réalité de ses propres fantasmes, est-ce une tragédie ou une comédie ? C'est cette ambiguïté qui est au cœur du spectacle de Stéphane Braunschweig.